Algunas aplicaciones del biofeedback: Lumbalgia, Migraña y Dolor Miofacial.

El biofeedback se refiere al uso de procedimientos que proveen información acerca de procesos fisiológicos, generalmente a través del uso de instrumentación electrónica que registra las funciones vitales y las amplifica como señales acústicas o visuales, lo que permite mediante el entrenamiento su percepción, aprendizaje y control por parte de los pacientes. A pesar de las controversias entorno al uso del biofeedback, en el tratamiento del dolor se han utilizado distintos tipos de biofeedback para distintos problemas, por separado o conjuntamente con otros procedimientos terapéuticos. ¿Qué tipo de biofeedback se utiliza normalmente en la lumbalgia, la migraña y el dolor temporomandibular?.

Lumbalgia.

La lumbalgia como sensación dolorosa circunscrita a la columna lumbar que impide su movilidad normal, puede ser aguda o crónica cuando se mantiene más allá de los seis meses. Como síntoma puede ser la manifestación clínica de diversas patologías de diversa etiología y pronóstico. La sensación dolorosa puede limitarse únicamente a la región lumbar normalmente sometida a mayor sobrecarga o incluir una o ambas extremidades inferiores. Cuando el dolor va acompañado de contractura muscular paravertebral y afección de la mayoría de los movimientos vertebrales, se habla de síndrome lumbar.

Independientemente de sus diversas causas. (Hábitos, sedentarismo, problemas articulatorios, desviaciones discales, tensión emocional, espasmos musculares etc.), los músculos paravertebrales juegan un importante papel en la patología lumbar que implica en general contracción de dichos músculos, exceso de tensión muscular y por lo tanto más dolor. De ahí que el biofeedback más utilizado en los síndromes de dolor musculo-esqueletal, y especialmente la lumbalgia, es el biofeedback electromiográfico (EMG) sólo o combinado con relajación, (Strong et al., Hasenbring y col., 1999 y Flor y Birbaumer, 1993).

Es un procedimiento mediante el cual se utilizan las señales auditivas o visuales para proveer al paciente de información de la actividad del grupo muscular o músculo sobre el que están colocados los electrodos (de superficie). El objetivo es entrenar al paciente a controlar una respuesta muscular específica, aumentando o disminuyendo la tensión del músculo con la finalidad de aprender a reducir el dolor disminuyendo la tensión muscular (hiperactividad eléctrica).

En la lumbalgia crónica, el tratamiento más generalizado consiste en la realización de un doble feedback. (EMG de dos canales) , utilizando dos pares de electrodos de superficie colocados en serie o cruzados sobre los músculos paravertebrales para entrenar al paciente a contraer cada uno de los dos lados , mientas relaja el otro, con el objetivo disminuir voluntariamente las contracciones de dichos músculos por lo tanto disminuir el dolor y recuperar la movilidad .

Migraña.

Exceptuando los dolores de cabeza cuyos factores de origen o mantenimiento sean de tipo orgánico (tumores cerebrales, infecciones de oído, fosas nasales etc.). La mayoría de las cefaleas se consideran funcionales y se agrupan en tres tipos de cefaleas, teniendo en cuenta exclusivamente la intensidad y la variación sintomatológica: Cefaleas tensiónales, migrañas y cefaleas mixtas. La característica principal de las primeras es la sensación de presión en las regiones frontales, occipitales o temporales de forma bilateral y constante, el dolor se inicia de forma gradual con una duración variable. El origen de este tipo de cefaleas se suele atribuirse a la tensión muscular sostenida. La fase prodrómica de la migraña se caracteriza por una vasoconstricción intracraneal con aparición de distinta sintomatología (sensación de vómito, mareos etc.) .En la fase migrañosa la característica principal es la vasodilatación de las arterias extra-craneales, acompañadas habitualmente de dolor intenso, pulsátil y repetitivo. El inicio del dolor en la migraña es unilateral y localizado, pudiéndose irradiar a otras zonas. Por último las cefaleas mixtas incluyen elementos de las dos anteriores.

Como la migraña en general se produce por un exceso de sangre en los vasos sanguíneos de la cabeza , contraídos por una excesiva tensión nerviosa o emocional ,el biofeedback recomendado es el de la Temperatura periférica (TEMP) .Mediante el cual se pretende disminuir la temperatura periférica o el volumen del pulso de la arteria temporal, lo que implicaría una disminución de la actividad simpática , (descenso de la tasa cardíaca, tensión arterial, muscular etc.) y un aumento de la vasodilatación cefálica y periférica .El objetivo principal es entrenar al paciente a controlar el flujo sanguíneo a través de la variación de la temperatura corporal. Mediante un termistor colocado en la yema del dedo índice, una vez obtenido el dato de la temperatura periférica (medida indirecta del la actividad del simpático), se entrena al paciente en aumentar la temperatura de las manos, (+87°.f) dilatando los vasos de las extremidades, con lo que se consigue disminuir el tono simpático, disminuyendo la tensión en los vasos sanguíneos y por lo tanto atenuar la migraña.

Síndrome de Dolor Miofacial.

Para referirse al dolor temporomandibular, uno de los más comunes dolores faciales, se han utilizado términos como “Síndrome de la Articulación Temporomandibular (ATM)”o “Trastornos temporomandibular” (TTM). Ya que al afectar la articulación inferior de la mandíbula, se atribuía a las disfunciones de la articulación temporomandibular, así como las alteraciones funcionales del sistema masticatorio, sin embargo la investigación actual ha puesto de manifiesto que el problema afecta realmente los músculos que se encargan del movimiento de la mandíbula. De ahí el empleo del término “Síndrome de Dolor Miofacial”, para referirse al doloroso espasmo muscular que en la mayoría de los casos está relacionado con un exceso de tensión muscular debido al estrés psicológico.

Los niveles de la actividad muscular anormalmente elevadas junto a la disminución de oxigeno en los tejidos musculares explica en gran medida el dolor. El dolor temporomandibular suele ser muy intenso dentro u alrededor de la oreja, o extenderse hacia un lado de la cabeza, (dolor de cabeza temporal) nuca o cuello y suele empeorar al abrir la boca, masticar, hablar demasiado o bostezar. A veces va acompañado de sonidos producidos por las articulaciones mandibulares (chasquido y ruidos) o bruxismo y apretón de dientes que le paciente usa para aliviar el dolor y la tensión.

Para la reducción de la activación general de la musculatura facial, se utiliza el biofeedback electromiográfico (EMG), en la mayoría de los casos, junto a relajación. El procedimiento consiste en la colocación de electrodos de superficie en el masetero, con el objetivo de enseñar al paciente a aprender a discriminar los niveles de tensión muscular para reducir el exceso de tensión, al aprender a regular la actividad muscular mediante (EMG), el paciente logra disminuir y controlar su dolor.

Mohammed Jamil El Bahi

Psicólogo/Psicoterapeuta

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Cefalea tensional y Biofeedback

Exceptuando los dolores de cabeza cuyos factores de origen o mantenimiento sean de tipo orgánico (tumores cerebrales, infecciones de oído, fosas nasales etc.). La mayoría de las cefaleas se consideran funcionales y se agrupan, en función de  la intensidad y la variación sintomatológica, en tres tipos de cefaleas: Migrañas, cefaleas tensiónales, y cefaleas mixtas que incluyen elementos de las dos cefaleas anteriores. Las primeras se caracterizan en su fase prodrómica por una vasoconstricción intracraneal con aparición de distinta sintomatología (sensación de vómito, mareos etc.) y en su fase migrañosa se caracteriza principalmente por la vasodilatación de las arterias extra-craneales, acompañadas habitualmente de dolor intenso, pulsátil y repetitivo. Sin embargo la cefalea tensional se caracteriza por la sensación de presión en las regiones frontales, occipitales o temporales de forma bilateral y constante. El dolor se inicia normalmente de forma gradual y con una duración variable.

El origen de este tipo de cefaleas se suele atribuirse a la tensión muscular sostenida, estado de tensión (contracción) continuado de los músculos de cuello, nuca y/o cuero cabelludo. De ahí que el tipo de biofeedback empleado habitualmente en este tipo de cefalea es el Biofeedback electromiográfico (EMG), (generalmente junto a relajación) .Sin embargo, tanto la clasificación propuesta como el uso del biofeedback (EMG) como técnica en el tratamiento de las cefaleas tensiónales es libre de controversias. Principalmente en lo que se refiere a la concepción del dolor, aspecto que determinará en gran medida el enfoque terapéutico a utilizar.

Conceptualización de dolor desde el modelo médico tradicional.

El modelo médico o tradicional que conceptualiza el dolor como consecuencia directa del input sensorial y nocioceptivo (tensión muscular en la cefalea tensional y la vasodilatación arterial en la migraña) centrando el tratamiento en el control sintomatológico, en este sentido se incluiría tanto el tratamiento farmacológico como el biofeedback (EMG) cuando se utiliza de forma aislada y no formando parte de un programa de tratamiento global. Modelo criticado principalmente por el hecho de asumir la relación directa entre el input sensorial y la intensidad de dolor (no aplicable a todos los casos) y no como el resultado de la interacción de múltiples factores: biológico (SNC, SNA, etc.) psicológicos (emocionales, cognitivos y conductuales) y ambientales, factores que explican en gran medida la adquisición, mantenimiento y carnificación de la cefalea. La segunda crítica del modelo se centra en la clasificación de las cefaleas, debido al solapamiento indiferenciación o de síntomas en los dos tipos de cefaleas. Para varios autores, la presencia de un tipo de cefalea hibrida (cefalea mixta) indica que se trata en realidad de un continuo de intensidad y cronicidad de los síntomas, siendo la cefalea tensional su extremo menor y la migraña el mayor, más que dos tipos de cefalea con sintomatología e input sensoriales diferentes (Bakal y Kaganov,1979) y (Vallejo y Labrador ,1983).

Conceptualización de dolor desde perspectiva de la Medicina Conductual.

Desde la perspectiva de la Medicina Conductual se considera la cefalea como un trastorno psicofisiológico fruto de la interacción de múltiples factores (desencadenantes y de mantenimiento). Independientemente de la etiología del dolor, se conceptualiza la percepción del mismo desde una perspectiva multidimensional (sensorial, motivacional /afectiva y cognitivo/evaluativa), contemplando así, además de los aspectos sensoriales (relativos al input nocioceptivo) los psicológicos y ambientales. (Miguel A. Vallejo y Cristina Larroy). Estas diferencias a nivel de clasificación y conceptualización del dolor, han determinado en gran medida el tipo de intervención aplicado al dolor en general y las cefaleas en particular. En el primer enfoque el tratamiento al estar orientado a la reducción o control del input sensorial, es fundamentalmente sintomatológico, tanto si es farmacológico (reducción de la vasodilatación y la inflamación de los tejidos mediante analgésicos comunes y miorrelajantes) o psicológico (relajación y uso de biofeedback) de forma aislada como hemos señalado anteriormente, sin tener en cuenta el resto de las variables. La opción más aceptable seria un abordaje terapéutico que contempla la respuesta de dolor en la cefalea tensional en sus dimensiones básicas (fisiológico, cognitivo y conductual) y en función del análisis funcional de cada caso, integrar las técnicas para intervenir en cada dimensión, facilitando al paciente estrategias y repertorios de respuesta adecuados para afrontar las situaciones  que desencadenan o mantienen la cefalea. En este sentido creo que el uso del biofeedback en el tratamiento de la cefalea tensional, tiene que formar parte de un programa más completo que contempla las relaciones funcionales entre el dolor y las variables antecedentes y consecuentes del mismo, si no queremos caernos en un planteamiento  simplista de un problema tan complejo como es la experiencia del dolor.

A pesar de las controversias planteadas anteriormente: La inconsistente correlación existente entre la tensión muscular, la percepción subjetiva de dolor y la inespecificidad con que generalmente opera. El uso de las técnicas de biofeedback se ha mostrado eficaz en el tratamiento de la cefalea tensional, especialmente el biofeedback electromiográfico (EMG). Mediante este procedimiento, se enseña al paciente a aprender a disminuir los niveles de tensión muscular para reducir el exceso de la misma. Al aprender a regular la actividad muscular mediante (EMG), el paciente logra disminuir la activación general de la musculatura facial, controlando así su dolor.

Mohammed Jamil El Bahi

Psicólogo/ Psicoterapeuta

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